É um ciclo de quatro fases que têm de ser ultrapassadas para se conseguir a melhoria contínua, tal como Deming descreve:
? PLAN - Planear - (fase do projecto)
? DO - Executar - (fase da execução)
? CHECK - Rever - (fase do controlo)
? ACT - Ajustar - (fase da acção, adaptação e correcção)
Estas quatro fases reforçam a ideia de que os planos de melhoria devem começar com um planeamento cuidadoso que deve resultar numa acção eficaz que deve ser revista e eventualmente ajustada, e por último deve voltar à fase de planeamento inicial, dando continuidade ao ciclo.